杰西卡·卡斯蒂略·瓦尔达罗：鼓舞拉丁裔学生
布雷特·布拉利
编者注：2022年8月，美国国家科学基金会授予杰西卡·卡斯蒂略·瓦尔达罗50万美元的资助为了更好地了解美国鼠兔是如何应对过去的环境变化的，目的是更好地预测它们对当前和未来环境变化的反应。
编者按：2021年11月10日，动物福利研究所授予杰西卡·卡斯蒂略·瓦尔达罗克里斯汀·史蒂文斯野生动物奖获奖原因是她对美国鼠兔种群及其对人类行为的脆弱性的研究。
BET9九州体育会员登录州立大学生物学助理教授杰西卡·卡斯蒂略·瓦尔达罗（Jessica Castillo Vardaro）回忆起她爱上大自然的那个夏天。她只有5岁。
这位加州圣安娜人和她的家人挤进他们1985年的红色雪佛兰阿斯特罗万，穿越了六个不同的美国国家公园，包括锡安国家公园、黄石公园和大峡谷。
“我记得看到过土狼、野牛、鹿、驼鹿、大角羊、松鼠和花栗鼠，”卡斯蒂略·瓦尔达罗回忆说。“我太兴奋了，我知道我想在大自然中工作。当我回想起我决定成为一名野生动物生物学家的时候，一定是在那次旅行中。”
今天，卡斯蒂略·瓦尔达罗研究了美洲鼠兔——一种生活在北美西部山区的小兔子状哺乳动物——以了解气候变化和人类行为如何影响当地野生动物。
美国鼠兔。图片来源：Michael Hernandez， 22届生物学硕士
虽然她的研究揭示了人类影响环境的方式，但它还有另一个目的：让学生成为科学家，尤其是那些本来可能没有机会的人。
自2019年加入BET9九州体育会员登录州立大学以来，卡斯蒂略·瓦尔达罗（Castillo Vardaro）一直试图为代表性不足的少数族裔学生（包括拉丁裔/非裔、拉丁裔和西班牙裔学生）消除研究机会的障碍。她还致力于让这些学生走上成功之路，同时培养他们的社区意识。
“在我的工作中，我是一名讲师，一名研究员和一名导师，”她分享道。“我利用我角色的这三个部分来增加代表性不足的群体在科学领域的参与，更广泛地说，更具体地说，是在野生动物研究领域。”
从山区到高速公路
从左起，Michael Hernandez， 22届生物学硕士；Emily Hadjes, ' 22生物科学硕士；卡斯蒂略·瓦尔达罗在夏天在红杉和国王峡谷国家公园进行了实地研究
去年夏天，卡斯蒂略·瓦尔达罗和她的两名研究生在内华达州西北部的山区、红杉国家公园和国王峡谷国家公园徒步旅行、背包旅行和露营。他们的任务吗?为了收集鼠兔的粪便，他们和本科生将在卡斯蒂略·瓦尔达罗的实验室进行分析。
卡斯蒂略·瓦尔达罗说：“我们还清点和鉴定了鼠兔生活地区周围的所有植物。”“我们研究了可用的植物，现在正在将其与他们选择食用的植物进行比较。”
卡斯蒂略·瓦尔达罗解释说，了解鼠兔吃什么以及为什么吃，可以揭示它们如何适应周围环境，以及导致它们灭绝的原因。
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例如，鼠兔可以选择吃一些营养较少但更容易获得的东西。卡斯蒂略·瓦尔达罗说，也许由于干旱、气温升高，甚至是人类为了放牧而操纵植被，人们不再有喜欢的食物了。这可能会揭示人类行为对鼠兔栖息地和食物来源的潜在长期影响。
这些发现也可能对地球产生影响。
“想想BET9九州体育会员登录地区的松鼠、浣熊和负鼠，”卡斯蒂略·瓦尔达罗说。“过去，他们可以从东湾的山丘一路走到半岛的圣克鲁斯，但现在他们的道路中间有一个大城市，这对他们的人口意味着什么？”
“或者，如果我们在一些物种的自然栖息地修建一条六车道的高速公路，这意味着什么？通过了解气候变化或人类活动带来的威胁，我们可能会限制我们的影响，帮助这些种群生存。”
BET9九州体育会员登录市中心的实地调查
卡斯蒂略·瓦尔达罗亲身体会到，学习成为一名野生生物学家可能会很昂贵。她解释说，进入该领域需要经验，这最终可能成为学生的经济负担。
在加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）读本科时，卡斯蒂略·瓦尔达罗（Castillo Vardaro）在该校的脊椎动物博物馆（Museum of Vertebrate Zoology）找到了一份带薪兼职工作，在那里她积累了经验，帮助她迈出了这扇门的第一步。但不是每个人都这么幸运，她说。
她解释说：“学生们通常负担不起无薪的实验室工作。”“当你已经需要做一到两份工作来支付账单时，真的很难获得合适的经验。”
即使是那些能够牺牲收入换取志愿者经历的人，最终也会因为重要的实地研究机会的成本而却步。
她解释说：“很多这样的机会会要求学生们在夏天来做志愿者，并带上自己的帐篷、300美元的背包、200美元的靴子和100美元的夹克。”“这些机会要花很多钱，对许多学生来说是一个真正的挑战。”
这就是为什么卡斯蒂略·瓦尔达罗试图消除这些障碍的原因之一，她不仅在实验室为研究生和本科生提供有偿机会，而且还把实地研究带到校园。
2020年1月，她在上海外国语大学校园启动了一个城市生态学研究项目。学生们可以研究不同种类的松鼠（在BET9九州体育会员登录的大部分地区，你会发现有两种松鼠，卡斯蒂略·瓦尔达罗说），以更好地了解它们的适应习惯。
该项目在疫情期间被搁置，但卡斯蒂略·瓦尔达罗希望尽快恢复。
她说：“这个项目背后的主要动机之一是，试图让学生们在不需要旅行和投资的情况下获得这些实际、有形的体验。”“他们可以在校园里走走，观察松鼠，不用上山就能学到很多野外技术，还能获得分析和实验室经验。”
研究之外
曾有一段时间，22岁的生物科学硕士艾米丽·哈杰斯（Emily Hadjes）以为自己永远进不了研究生院。
“我觉得我不属于这里，”哈杰斯回忆道，他是秘鲁裔，自认为是拉丁裔。她是今年夏天和卡斯蒂略·瓦尔达罗一起收集样本的研究生之一。
她说：“我曾经有过这样的想法，一个科学家必须是某种方式，而我不适合那种方式。”
卡斯蒂略·瓦尔达罗指出，哈吉斯的看法很普遍。这也是她担任上海州立大学奇卡诺人和美洲原住民科学促进会（SACNAS）指导老师的原因之一。她希望消除STEM领域的拉丁裔和土著学生可能对成为一名科学家所持有的许多观念。
“STEM专业的学生面临着很多挑战，”她说。“他们中的很多人可能在第一年的时候想，‘我要学生物或化学’，然后他们在入门课上表现不佳，然后想，‘哦，好吧，我想我还不够好。然后，他们会换专业。
“在现实中，你可能会在生物或化学课上不及格，但最终还是会非常成功，”她继续说道。“大学不同于高中，所以有很多原因可以解释为什么有人在课堂上表现不好。”
卡斯蒂略·瓦尔达罗解释说，SACNAS是为这些学生提供一个社区，这样他们就不会感到孤立，也不会在遇到逆境时轻易放弃。她说，通过为背景相似的学生提供相互交流的机会，再加上专业发展的工具，学生们会感到振奋和支持。
向卡斯蒂略·瓦尔达罗学习帮助哈杰斯打消了她对自己未来作为科学家的怀疑。
“卡斯蒂略·瓦尔达罗医生理解我，相信我，”她说。“受到拉丁裔人的指导是一种令人振奋的经历。她让我觉得自己属于这里，也属于科学领域。”
迈克尔·埃尔南德斯（Michael Hernandez）， 22岁的生物学硕士，另一名与卡斯蒂略·瓦尔达罗（Castillo Vardaro）在夏天一起工作的学生，对此表示赞同。
“在很多工作中，我可能是唯一的拉丁裔成员，所以有一个像我这样的（首席研究员）是一个令人耳目一新的变化。它强化了我可以在学业和职业目标上取得成功的观念，而且在我选择的学科中有我的一席之地。”
卡斯蒂略·瓦尔达罗明白向有着相似背景的人学习的价值。她很早就意识到，当她加入BET9九州体育会员登录州立大学时，她不仅仅是在担任教职——她是在为一种需求服务。在她被聘用后，甚至没有出现在校园里，就开始有传言说一位新的拉丁裔科学教授。
“学生们给我发邮件，告诉我他们想见我，”她回忆说。
“在成长过程中，我从来没有遇到过像我一样的教授、榜样或导师，也没有遇到过和我一样的人。我来BET9九州体育会员登录州立大学的动机是，这是一所以本科生为主的大学，也是一所为西班牙裔学生服务的大学。学生群体确实反映了该地区的人口结构。
“有时我喜欢淡出背景，专注于自己，但在这里，我扮演了这个重要的角色，让人们看到我。所以我想尽我最大的努力。”
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